‘In ons onderzoek hebben we gekeken naar de gezondheidseffecten van sporten met een chronische aandoening of een lichamelijke beperking. De resultaten zijn duidelijk: sporten is ook gezond voor deze groep. Jongeren zijn fysiek fitter en actiever en hebben bijvoorbeeld een lager vetpercentage. Ook hebben ze een groter zelfvertrouwen en ervaren meer kwaliteit van leven.’ Volgens onderzoeker Tim Takken is een van de succesfactoren een naschools beweegprogramma. ‘Voor deze kinderen is de drempel naar clubsporten vaak te hoog. Sportclubs zijn gefocust op de talenten, niet zozeer op kinderen die minder makkelijk kunnen meekomen.’

Het team van Takken (met de promovendi Maremka Zwinkels en Kristel Lankhorst ) heeft ook uitgezocht of de jongeren fitter zijn doordat ze meer gingen bewegen, of dat ze al fitter waren van zichzelf. Takken: ‘We zien dat de effecten echt via dat bewegen lopen. Dus heeft het ook zin om dat te stimuleren bij deze groep.’ Het goede nieuws daarbij is dat de jongeren heel goed ‘trainbaar’ zijn, aldus Takken. Twee keer per week een intervaltraining konden ze prima aan. Na acht weken hadden de deelnemers een beter sprintvermogen, kwamen beter mee tijdens de sportlessen en konden dit ook langer volhouden. Ook na een half jaar waren de effecten nog meetbaar. Takken: ‘Je kunt voor deze groep de normale trainingsprincipes hanteren. Wel moet je voldoende rusttijd inbouwen, omdat dezelfde oefeningen voor jongeren met een beperking zwaarder kunnen zijn.’

Heel belangrijk voor het volhouden is dat het sporten leuk is, vervolgt Takken. Daarom zijn kinderen en jongeren nauw betrokken bij de opzet van het programma. ‘We hebben ze laten proefdraaien om te zien of bepaalde onderdelen goed aansloten bij hun belevingswereld. Tien keer heen en weer rennen vonden ze al gauw saai. Een stuk leuker is het om zo snel mogelijk ballen van links naar rechts te verplaatsen, en een volgende keer pitzakken of ringen.’ Cruciaal is ook de nauwe verbinding tussen universiteit, ziekenhuis en revalidatie. ‘Het gaat om veel meer dan een paar mooie wetenschappelijke publicaties. Duurzame effecten boek je alleen als je structureel samenwerkt met de praktijk.’